人気ラーメン店と「猿払村の奇跡」

 

高岡に戻って１年半ほど経ちます。

いろんな人と出会いましたが、

その中でも強烈な印象の方が高岡の人気ラーメン店「翔龍」の店主、浅野昭次さん（６９）です。

「１０年ぶりに故郷に戻って墓参りしました」。

私に笑顔で語ってくれました。

 

浅野さんは北海道の猿払村出身です。

猿払村と言えば、北海道の北端、稚内に隣接する村です。

高岡出身の奥さんと出会い、移住。高岡でラーメン店を経営して３０年以上経ちます。

「子どものころは本当に、村は貧乏だったのです。周囲からは『貧乏村』と言われていました。

しかし、今は違います。村全体が潤っています」。

浅野さんの言葉をきっかけに、

猿払村について調べました。

猿払村はもともとホタテ水揚げ日本１だったのですが、

１９６０年代には乱獲で、水産資源が枯渇したのです。

「貧乏見たけりゃ猿払へ」と揶揄されました。

ちょうど、浅野さんが１０代ぐらいのときです。

漁師を辞める人が続々と出てきたといいます。浅野さんのお父さんも

漁業を辞め、旭川に行きました。

ところが、この状況を打開したのは、漁協の組合長の

太田金一さんでした。

１９７１年日本初のホタテ稚貝の大規模放流事業を計画したのです。

ホタテの稚貝を購入し、海中で育て、

５センチほどの小さな貝に成長したところで海に放流。

４－５年後、１０センチほどに成長したホタテを獲るという方法です。

つまり、ホタテを「獲る」から「育てる」に大きく舵を切ったのです。

この放流事業には多額のお金が必要です。

しかも、成果が出るには時間がかかります。

リスクいっぱいです。

太田組合長は必死に、関係者を説得しました。

また、漁業組合だけではお金を賄えません。

当時の村長、笠井勝雄さんも「猿払村の再生はホタテでやるしかない」と

考え、大きな決断を下します。税収の半分近くを

稚貝の放流事業に投じたのです。また、村の住民からもお金を出してもらいました。

組合長と村長の決断と実行が村全体を動かしたのです。

 

その成果は出ています。全国の自治体の所得ランキングで２０１７年、猿払村は３位。

東京都の港区、千代田区に次いでいるのです。また、東京都渋谷区や兵庫県芦屋市を押さえての３位です。

今も上位を維持しています。

 

ところで、浅野さんが経営する高岡市の野村のラーメン店「翔龍」ですが、

私は初めて行ったとき、驚きました。

グレー色を基調にしたおしゃれな巨大な店舗。

夜の１１時ごろなのに、多くの人でにぎわっていました。

若いカップルがデートでラーメンをすすっているのです。

都会的なラーメン店。しかも、名物のブラックラーメンの味も抜群でした。

浅野さんは、奥さんが高岡で、３０年以上にわたって高岡でラーメン店を営んでいます。

ただ、この巨大なラーメン店を出す決断。どこか猿払村の復活と似通っているような気がします。

猿払村出身者、いわば”よそ者”が高岡の人々を魅了しているのです。