経団連会長の出張も日帰りが原則

「メザシの土光さん」。国鉄民営化など土光敏夫の行財政改革は、質素なイメージで成功したのですが、決して表面的な演出ではありません。実際、土光の宴会嫌いは徹底していたのです。ムダなお金は使わず、合理主義と信念に基づいて直言し。そのため、発言に説得力があったのです。

土光は経団連会長に就任した時、一切夜の宴会をやらないという方針を打ち出しました。

私は、経団連時代に秘書を務めた居林に話を聞きました。居林は、「大臣や大手企業の社長とか皆宴会をやって、そこで政策を議論する。大事なことは、宴会で話そうというのが常識だったと思いますが、土光さんは、それをすべて拒否した」と振り返りました。

土光は、話し合いが必要ならば、昼に会議を開こうと提案したというのです。

土光が経団連会長に就任してちょうどちょうど１年後の１９７５年５月。英国のエリザベス女王が国賓として来日しました。天皇陛下がエリザベス女王歓迎の宮中晩餐会を開くことになったのです。出席者は勲一等などの勲章をつけてずらっと並ぶ晩餐会です。土光に菊の御紋章入りのご招待状が届きました。

大変栄誉ある宴会だけに、居林はさすがの土光もこれは受けるだろうと読み、「出席なさいますか」と尋ねました。そっけない返事でした。「老齢の故をもって断ってもらいたい」。

居林は驚きながら、宮内庁長官に「老齢の故をもって」と断ったが、それは、大きなインパクトがあったのです。

それから、閣僚や大企業のトップからの夜の宴会の誘いがあっても、秘書としては断りやすくなったといいます。「天皇陛下の宮中でのエリザベス女王歓迎の晩餐会も断っているので…」と言うと、相手はそれ以上、強く誘わなくなったのです。

経団連会長として、地方行脚する際も、出張は日帰りが原則でした。

「朝一番の飛行機で飛んで行って、全部用事を済ませると、最後の飛行機で帰る。地方の知事から大会社の社長まで、芸者を挙げて大宴会するのが当たり前の時代だったのですが、土光さんはそれを嫌いましたね。不合理なことはやめろと言っていました」。

率先垂範の姿勢でした。行財政改革で、「各論反対」の声を封じ込めることができたのも、こうした清貧な性格によるものだと思います。